Review Chromecast na 18 maanden: wordt nog elke dag beter

Wat is het ook alweer?

De Chromecast is een kleine stickje waarmee allerlei content, zoals bijvoorbeeld video’s, afgespeeld kan worden op TV’s met een HDMI-aansluiting. Ideaal voor de ‘net-niet-smarttv’s’ of exemplaren die simpelweg niet alle apps tot hun beschikking hebben. De Chromecast wordt bediend met een app, geen specifieke, want inmiddels zijn er vele apps die ondersteuning hebben voor deze stick. Hierbij is onder andere te denken aan Netflix, YouTube, NOS, Funda en NPO Gemist.

Funda-app Chromecast

Eén van de voordelen van de Chromecast ten opzichte van andere soortgelijke sticks is het feit dat deze zodra het afspelen is begonnen, de smartphone of tablet in principe niet meer nodig hebt. De benodigde content wordt rechtstrees via internet binnengehaald en via de Chromecast doorgegeven aan de TV. Hierdoor wordt de accu van je device niet belast en zul je hier deze dus niet sneller aan de lader hoeven te leggen. De Chromecast zelf wordt door stroom voorzien via een USB die ofwel in de betreffende aansluiting van de TV gebruikt kan worden, ofwel via netstroom met een extra stekker.

Alhoewel het apparaatje in 2013 werd geïntroduceerd, schreven we in 2014 ‘Waarom de Chromecast ook de gadget van 2014 kan worden‘. Tijd om nog wat dieper in te gaan op de Chromecast, hoe gebruik ik deze nu dagelijks? En vooral, waarom?

Lees ook: Chromecast na 5 maanden, nog steeds een top-apparaat

Lokale bestanden, maar ook in de cloud

In eerste instantie waren er een aantal geselecteerde apps met ondersteuning voor Chromecast, hierbij valt te denken aan de grote spelers zoals YouTube en Netflix, maar met het vrijgeven van de ontwikkelaarskit heeft het aantap apps een vogelvlucht genomen. Een jaar later zijn er vele apps, klein en groot, met ondersteuning voor de Chromecast. Het ontbreken van apps was één van de kanttekeningen in de initiële review, maar dit is ruimschoots goed gemaakt. Het is mogelijk veel content vanuit de cloud te streamen met diensten als TuneIn (Radio) en allerlei andere contentaanbieders, maar ook het afspelen van lokale video’s en foto’s (eventueel via Google+) behoort ook tot de mogelijkheden.

De ondersteuning voor codecs, die nodig zijn om bepaalde type bestanden af te spelen, is niet heel groot, maar doordat andere grote spelers hierop zijn ingesprongen is er wel veel mogelijk. Plex, een populaire media-dienst, heeft ook ondersteuning voor de Chromecast, waardoor video’s aldaar omgezet worden, zodat ze toch afgespeeld kunnen worden op een TV, ondanks de missende codecs. Ook de apps van grootmacht op de NAS-markt Synology ondersteunen het slimme Google-apparaatje en wordt hiermee voor vele mensen bereikbaarder. Apps als LocalCast en AllCast zorgen ervoor dat ook andere lokale content vlekkeloos afgespeeld kan worden.

Lees ook: 16 vragen over Chromecast

Gebruik: waarvoor eigenlijk?

Inmiddels zijn er legio mogelijkheden voor de Chromecast, maar ik gebruik hem op dit moment vooral om Netflix, YouTube en lokale bestanden te bekijken. Ook het tonen van foto’s is een veelgebruikte functie. Zelf bezit ik een Philips smart-tv uit 2011, die net niet alle apps heeft die ik graag zou willen gebruiken zoals bijvoorbeeld Netflix. Daarnaast is Philips Net TV niet bepaald vlekkeloos en werkt deze vaker niet dan wel. Door de steeds groter wordende groep aan apps zoals bijvoorbeeld NPO Uitzending Gemist, gebruik ik deze praktisch niet meer (gelukkig:)). 

Het tonen van foto’s via Google+ is te makkelijk en doordat ik de automatische back-up-functie gebruik, zijn in theorie alle foto’s direct terug te kijken op de TV. Leuk voor ouders, vrienden of andere ‘geïnteresseerden’. Maar vooral het streamen van content via Netflix en YouTube wordt de Chromecast in mijn gezin veel gebruikt, niet alleen door mij, maar ook mijn partner, die over het algemeen net iets minder ’tech-minded’ is. Kortom, vele opties voor zo’n klein apparaatje.

Wat is er allemaal nieuw in 18 maanden?

Eén van de grote voordelen van de Chromecast is dat er een bedrijf als Google achterzit, de dongle wordt erg actief ontwikkeld. Alhoewel er aan de hardware-kant geen wijzigingen zijn doorgevoerd, is op het gebied van functies en software veel gebeurd afgelopen anderhalf jaar. Zo is bijvoorbeeld BackDrop toegevoegd, om zelf foto’s in te stellen, zien we gastmodus waardoor ook andere gebruik kunnen maken van de Chromecast zonder in te loggen op het WiFi-netwerk, maar ook apps als Photowall for Chromecast. Google introduceerd in 2014 ook de mogelijkheid om je smartphone te mirrorren, te gamen met Math Duel en andere spellen en werd er volledige ondersteuning Google+ toegevoegd. Voor degene die presentaties wil geven met Drive kan dit via de Chromecast op een groot scherm casten en met de komst van deontwikkelaarskit Chromecast zijn er veel, heel veel apps die ondersteuning hebben gekregen voor de Chromecast. Kortom, er is veel gebeurd, de afgelopen 18 maanden en dat is ook wel de kracht van Chromecast, oude functies blijven werken en er worden constant nieuwe opties toegevoegd door Google, maar ook door andere ontwikkelaars.

Math Duel

Maar, zijn er ook nadelen?

Het lijkt wel een erg grote lofzang te worden voor de Chromecast, maar Google is er nog niet. Er zijn nog steeds onvolkomenheden, zo wordt de verbinding met bijvoorbeeld YouTube en Netflix regelmatig verbroken. Deze blijft dan wel afspelen, maar om de tv te bedienen, moet er eerst opnieuw verbinding gemaakt. Ook komt het regelmatig voor dat de coverart op het lockscreen nog geruime tijd blijft staan, met als resultaat dat ik vaker 24 uur met Dribbel of Dora op mijn smartphone rondloop. Dit wordt pas verholpen na een reboot. Softwarematig zijn er dus ook nog de nodige verbeteringen denkbaar, maar ook de hardware is niet perfect.

Zo heeft de Chromecast ondersteuning voor WiFi, maar alleen de 2,4Ghz-band, dit wil zeggen dat de minder drukke 5 GHz-frequentie simpelweg niet gebruikt kan worden. Deze netwerken zullen niet gedetecteerd worden. De verwachting is dat ook dat er binnen afzienbare tijd een upgrade komt voor de Chromecast, echter zijn deze geruchten er al vaker geweest en tot op heden (februari 2015) hebben we nog geen nieuwe versie gezien.

Chromecast kopen

Eén van de redenen dat de Chromecast in 2014 10 miljoen keer verkocht is, heeft ongetwijfeld met de prijs te maken. Dit kleine slimme apparaatje heeft een prijs van slechts € 35 en kan aangeschaft worden via de Play Store of bij winkels als Coolblue en MediaMarkt.

Conclusie

De Chromecast is na 18 maanden nog steeds een bijna dagelijks gebruikt apparaatje, onder andere om Netflix te streamen, maar ook lokale bestanden, eventueel via de NAS zijn geen probleem meer. Door de steeds verder ontwikkelde software en groter wordende groep bijbehorende apps is de Chromecast een hit geworden. Twijfel je, wij geven in deze absoluut een kooptip: een apparaatje voor € 35 met deze mogelijkheden is eigenlijk een no-brainer.