Deze week in het verleden: overnames Android en Motorola door Google

In 2005: Google koopt Android

In augustus 2005 nam Google de onbekende start-up Android Inc over. De zoekgigant was op zoek naar een manier om zijn mobiele portfolio te versterken. Android zelf was dan misschien wel relatief onbekend, zijn oprichter niet. Andy Rubin, de man die Android ook bij Google jarenlang zou leiden, was al bekend als oprichter van Danger Inc. Met Danger maakte hij onder andere de immens populaire T-Mobile Sidekick, een telefoon met een qwerty-toetsenbord.

T-Mobile Sidekick, foto door David Mueller

Met de overname van Android kwam de ontwikkeling van de eerste smartphone die draaide op het besturingssysteem in een stroomversnelling terecht, maar het zou toch nog ruim drie jaar duren voordat het eerste commerciële toestel, de T-Mobile G1, beschikbaar zou zijn. Andy Rubin is nog verantwoordelijk voor Android geweest tot maart 2013, waarna de huidige directeur van Google, Sundar Pichai, het van hem overnam. Eind vorig jaar vertrok Rubin bij Google om zijn eigen bedrijf op te starten.

In 2010: Begin patentstrijd Google en Oracle

Deze week hebben we het uitgebreid gehad over de patentstrijd tussen Apple en Samsung en dat deze op zijn eind lijkt te komen doordat een belangrijk Apple-patent ongeldig is verklaard. Daarbij schreven we ook over de grootste dreiging die Android en Google boven het hoofd hangt: de rechtszaak tussen Google en Oracle.

Deze rechtszaak begon in augustus 2010, toen Oracle Google voor de rechter sleepte vanwege patent- en copyrightschending in Android. Nu, vijf jaar later, is deze strijd nog steeds niet beslecht. Het begon na de overname van Sun Microsystems door Oracle. Sun was de ontwikkelaar van de veelgebruikte programmeertaal Java, waar Google met Android ook gebruik van maakt. Google heeft min of meer een eigen versie gemaakt van Java, waarbij slechts een paar regels code van de originele Java-versie van Sun, en dus Oracle, gebruikt zijn. Daar is inmiddels een schikking van een paar duizend euro voor getroffen.

Het probleem in dit verhaal zit ‘m echter niet in het letterlijk kopiëren van de code, maar in het imiteren van de namen voor gebruikte functies. Door dezelfde structuur en namen te gebruiken, maakt Google volgens Oracle inbreuk op het copyright van Oracle. In eerste instantie zei een lokale rechtbank dat het niet mogelijk was om een copyright op een dergelijke structuur (API) te krijgen, maar deze uitspraak werd dit jaar door een hogere rechtbank ongedaan gemaakt.

En hoe nu verder dan? De lokale rechtbank heeft de zaak teruggekregen en moet opnieuw naar deze zaak kijken met nu de wetenschap dat het wél mogelijk is om dit soort structuren auteursrechtelijk te beschermen. De rechtbank zal nu moeten bepalen of Google zich schuldig heeft gemaakt aan inbreuk of dat het gebruik op deze manier valt onder fair use.

In 2011: Google koopt Motorola Mobility

In augustus 2011 ging er een schok door de Android-wereld toen Google bekend maakte Motorola Mobility over te hebben genomen. Het ging al jaren slecht met de mobiele tak van Motorola, waardoor er al vaker geruchten waren over een overname, maar daarbij werd niet snel aan Google gedacht.

De beslissing van Google om het bedrijf over te nemen moeten we niet zoeken bij de wens van Google om zelf smartphones te gaan maken, maar ter bescherming van Android. 2011 was namelijk het jaar dat draaide om patentrechtszaken waarbij veel Android-fabrikanten werden aangevallen. Google hield zich daarbij grotendeels afzijdig, maar liet zien door deze overname pal achter Android te staan. Motorola bezat namelijk een enorme portfolio met belangrijke patenten. Dat blijkt ook wel uit de enorme som geld die Google neertelde voor het bedrijf: 12,5 miljard dollar. Androidfabrikanten waren blij dat Google liet zien voor Android op te komen:

Uiteindelijk heeft Google waarschijnlijk niet veel aan de patenten gehad. De belangrijkste van de patenten zijn namelijk zogenaamde ‘essentiële patenten’ waarbij industriestandaarden worden omschreven. Google moet deze onder gunstige voorwaarden in licentie geven en ze gebruiken in rechtszaken om binnenkomende patentclaims, zoals in een zaak tegen Apple, te onderdrukken bleek dan ook geen goed idee. Ook was Samsung er niet blij mee zo afhankelijk van Google te zijn, bijna alle verkochte toestellen van het bedrijf draaiden (en draaien) op Android, als Google elk moment exclusief zou kunnen maken voor zijn ‘eigen’ smartphones. Onder andere door in ze zetten op een eigen besturingssysteem (Tizen) zetten Samsung Google onder druk om Motorola Mobility weer te verkopen.

Google heeft de jaren dat het bedrijf Motorola in bezit had in ieder geval zeker niet weggegooid en stond bijvoorbeeld aan de wieg van de populaire Moto G en Moto X-serie. Motorola groeide weer op van bedrijf dat te lang vast had gehouden aan de Razr, naar een hip merk met interessante smartphones. Begin vorig jaar maakte Google bekend Motorola aan het Chinese Lenovo te verkopen.  

In 2013: Apps afrekenen via telefoonrekening in Nederland

Het afrekenen van apps en games in de Google Play Store en daarvoor Android Market kon lange tijd alleen met een creditcard. Er zijn alternatieven voor een normale creditcard in de vorm van een prepaid-creditcard, maar daar wilden veel mensen niet aan. KPN was in augustus 2013 de eerste Nederlandse provider die het afrekenen van apps en games via de telefoonrekening introduceerde.

Later volgde T-Mobile ook. Vodafone had het afrekenen via de telefoonrekening eerder internationaal geïntroduceerd, maar is daar in 2013 mee gestopt zonder aan te geven waarom. T-Mobile introduceerde vorig jaar het afrekenen van apps via de telefoonrekening.

Naast het afrekenen via de telefoonrekening zijn er meer alternatieven. Zo kun je gebruik maken van een Paypal-account en zijn er Play Store Gift Cards. Precies drie jaar geleden, in augustus 2012, werden Google Play Gift Cards in de Verenigde Staten geïntroduceerd. Gift Cards zijn wel bij onze zuider- en oosterburen verkrijgbaar, maar officieel niet in Nederland. Wel zijn Duitse en Belgische gift cards hier te gebruiken en deze kaarten zijn dan via verschillende sites te bestellen.