Google zou zomaar met een alles-app kunnen komen

Veel grote techbedrijven, zoals Google en Facebook, letten goed op wat er in China gebeurt, met een alles-app als WeChat. Die brengt het digitale leven namelijk naar één plek – waardoor de gegevens van gebruikers zich ook op één verzamelplaats bevinden.

De ‘alles-app’

Het internet heeft ons leven enorm verrijkt, maar er bestaat een enorme schaduwkant van het digitale landschap: grote bedrijven die alles bijhouden. Google is daar een voorbeeld van: wat begon als een simpele zoekmachine, is uitgegroeid tot de gigant Alphabet. Dit moederbedrijf beheert niet alleen de grootste search engine, maar ook het Android-besturingssysteem, Google Maps en YouTube. Het is inmiddels zo diep geworteld in onze dagelijkse routine dat het ons niet zal verbazen als blijkt dat het werkt aan een zogenaamde ‘alles-app’.

Het concept van een alles-app is in het Westen nog relatief onbekend, maar won aan bekendheid toen Elon Musk Twitter overnam en omdoopte tot X. Zijn doel was helder: één platform creëren voor alles wat je dagelijks nodig hebt. Denk aan chatten, video’s kijken, betalingen doen en communiceren via sociale media, allemaal binnen dezelfde interface. Hoewel Musk hier ondertussen mee worstelt, bestaat het model al lang in China in de vorm van WeChat, de standaard voor communicatie en digitale handel in het land.

WeChat als heilige graal

In China is WeChat (Weixin, van Tencent) veel meer dan een simpele berichtendienst zoals WhatsApp. Het is eigenlijk het kloppende hart van het digitale leven, met functies voor zakelijke vergaderingen, korte video’s, games en een volledig geïntegreerd financieel systeem. Je hoeft de app in feite nooit te verlaten om je dagelijkse zaken te regelen. Voor Westerse techreuzen is dit een soort heilige graal: een platform waar gebruikers heel de dag binnen blijven plakken, wat natuurlijk enorme voordelen biedt voor advertentie-inkomsten en dataverzameling.

Verschillende bedrijven hebben geprobeerd het Chinese succes in het Westen te kopiëren, maar dat is hen tot op heden nog niet gelukt. Meta probeerde het met Facebook en Instagram door functies als Marketplace en Meta Pay toe te voegen, maar die sloegen nooit echt aan bij het grote publiek. Ook OpenAI lijkt met ChatGPT een gooi te doen naar een centrale rol, maar kampt met financiële uitdagingen. Google heeft echter een unieke uitgangspositie. Met diensten zoals Gmail, Google Wallet en Maps heeft de advertentiegigant alle losse bouwstenen al in handen.

Google als alles-app

Je zou daarom kunnen stellen dat Google zijn hoofdapp (gewoon Google genoemd) momenteel niet optimaal benut. Dat zou zomaar in de toekomst kunnen veranderen. Als Google erin slaagt om al zijn populaire diensten naadloos in die ene app te verweven, ontstaat er een westerse versie van de zogenaamde alles-app. De toevoeging van AI-samenvattingen in de zoekresultaten is een teken aan de wand: Google wil dat je op zijn pagina blijft in plaats van doorklikt naar andere websites. Zo houdt het de volledige controle over jouw online gedrag.

De macht die Google nu al bezit is bijna niet te bevatten. Voor veel bedrijven is een hoge positie in de Google-zoekresultaten immers een kwestie van overleven. Eén wijziging in het algoritme kan een onderneming daarnaast maken of breken – en wanneer zoiets gebeurt, weet vaak niemand. Naast de zoekmachine bezit Google met Chrome de populairste browser en met Android het meest gebruikte smartphonesysteem. Zelfs Apple leunt voor de toekomst van Siri zwaar op de AI-technologie van Google, wat de dominantie van het bedrijf onderstreept.

Groots privacyrisico

Het is zorgwekkend dat we inmiddels zo gewend zijn geraakt aan de rol van Google als de poortwachter van het internet. De vraag is of we echt willen dat ditzelfde bedrijf ook onze enige alles-app beheert, zoals dat nu het geval is met WeChat in China. Google weet immers al waar we wonen, wat we kopen, welke video’s we bekijken en zelfs wanneer we ziek zijn. Of we nu willen of niet, de weg naar totale dominantie lijkt geplaveid. Wellicht dat de Europese Unie hier nog iets over te zeggen heeft – maar dat neemt niet weg dat Google dit kan plannen.

De grootste privacyzorgen draaien om de enorme concentratie van persoonlijke data bij één (Amerikaanse) partij. Door alle diensten te versmelten tot een alles-app, krijgt het bedrijf een totaalbeeld van je digitale leven zonder dat je het ecosysteem ooit verlaat. Dergelijke datahonger, gecombineerd met de macht als poortwachter, maakt misbruik of onzichtbare manipulatie via algoritmes en AI een reëel en gevaarlijk risico. Zo’n app kan wellicht fijn klinken, maar eigenlijk zou dit privacynachtmerrie moeten zijn waar je ’s nachts van wakker ligt.

Wat vind jij van het idee dat Google een zogenaamde alles-app zou presenteren en uitbrengen? Denk je dat het er überhaupt van komt zonder dat de EU zou ingrijpen?