Nieuw: de Huawei Watch D2 nu met FreeBuds 5i t.w.v. €99,99 cadeau!

Google Project Ara: modulaire smartphone met Nederlands tintje

Marloes Urff
Marloes Urff
31 mei 2024, 20:00
4 min leestijd
Google Project Ara: modulaire smartphone met Nederlands tintje

Lees verder na de advertentie.

De week was overvol met smartphone- en Google-nieuws. Het kon dan ook niet anders dat we die twee combineren in deze editie van Flashback Vrijdag. Wist je bijvoorbeeld dat Google ooit werkte aan een modulaire smartphone? Nee? Lees dan snel over het bijzondere Project Ara.

Project Ara

Al in 2011 koopt Google verschillende patenten over voor modulaire smartphones, afkomstig van Modu. Rond diezelfde tijd weet Google Motorola Mobility in handen te krijgen voor verschillende projecten. De techgigant zet een jaar later de eerste stappen voor het ontwikkelen van een modulaire smartphone, maar officieel start het project op 1 april 2013. Op 29 oktober 2013 komt Motorola Mobility met de aankondiging samen te werken met Phonebloks, een modulair smartphone-concept van de Nederlandse ontwerper Dave Hakkens.

Wat Google precies wil bereiken met Project Ara? Het verlagen van de drempel voor fabrikanten van smartphone-hardware. Zo zou de bestaande oligarchie van telefoonfabrikanten moeten worden vervangen door “honderdduizenden ontwikkelaars”. 

Phonebloks

Het Project Ara-concept bestaat destijds uit modules die in metalen endoskeletale frames konden worden geplaatst, ook wel “endos” genoemd. Het frame is het enige wat Google zelf zou produceren. Via het frame moeten alle componenten worden verbonden. Google is bezig met twee formaten. De eerste zou het formaat van een Nokia 3310 hebben, terwijl de andere net zo groot moet zijn als een Nexus 5.

Er is ook een ‘phablet’-frame in de maak, met eenzelfde afmeting als de Samsung Galaxy Note 3. Modules zouden welbekende telefoonfuncties toevoegen, zoals camera’s en luidsprekers. Het plan is echter ook om uniekere functionaliteiten te bieden: ook medische apparatuur, gamecontrollerknoppen en bonnetjesprinters zouden een mogelijkheid zijn.

Modules zouden eerst bevestigd worden met een aantal elektrische magneten, waardoor je de stroom aan- en uit moet zetten om een onderdeel los te koppelen. Later wordt er een andere methode geselecteerd, al is niet helemaal duidelijk waar de keuze op is gevallen. Voor de behuizingen van Project Ara-smartphones wordt aanvankelijk gedacht aan 3D-printen, maar in die periode houdt een gebrek aan technologische ontwikkelingen dat plan tegen.

google project ara modules

Testen

De eerste keer dat er een prototype van Project Ara wordt getoond is tijdens Google I/O 2014. De demonstratie is niet bepaald een succes: de smartphone loopt volledig vast bij het opstartscherm. Tijdens Google I/O 2015 onthult Google het verbeterde prototype, dat bruikbaar is. Later dat jaar moet hiervoor een markttest komen in Puerto Rico. Google kiest voor die regio omdat het bedrijf er een grote telefoonmarkt in handen heeft en de telecommunicatie van de Verenigde Staten daar actief is. Er is een demonstratievideo waar toenmalige Google ATAP-softwareontwikkelaar Rafa Camargo laat zien hoe de Ara werkt. Niet geheel verrassend: de smartphone wordt door Android aangestuurd.

Project Ara demonstration at Google IO 2015

In augustus 2015, zo’n zeven maanden later, komt Google met het nieuws dat de Project Ara-pilot tot nadere berichtgeving is uitgesteld. In plaats daarvan gaat de techgigant in 2016 op ‘een paar locaties’ in de Verenigde Staten wat pilots draaien. 

Google I/O 2016 arriveert en Google laat er een nieuw ontwikkelmodel zien, ook wel de Developer Edition. De nieuwe versie heeft opvallende wijzigingen in vergelijking met het originele concept. Inmiddels is het verworden tot een basistelefoon met bepaalde componenten die niet te upgraden zijn, zoals de antenne, de batterij, het scherm en sensoren. Ineens lijkt de modulaire telefoon stukken minder modulair.

Google zegt tijdens die Google I/O dat de Developer Edition eind 2016 uitgebracht wordt. Een lancering voor de consumentenmarkt van Project Ara zou in 2017 plaatsvinden. Zover is het nooit gekomen: op 2 september 2016 bevestigt Google dat Project Ara geannuleerd is.

Op de plank

Wat is er gebeurd met het project? Google besluit in januari 2014 al Motorola Mobility te verkopen aan Lenovo voor zo’n 6,9 miljard. De verkoop bevat vrijwel alle patenten, behalve zo’n 2000 stuks. Een van de patenten die Google besluit te houden, is die van Project Ara. Mede omdat het bedrijf op dat moment nog ervan overtuigd is dat de Ara-smartphone een succes wordt.

Als we de verhalen mogen geloven, heeft Google het project nog altijd op de plank liggen. Of de techgigant ooit besluit het nieuw leven in te blazen, zal de tijd ons leren. Stiekem vinden we het toch zonde dat Project Ara nooit is uitgebracht. Alleen al de eindeloze personalisatie die je met het toestel kreeg, in combinatie met de zeven jaar aan software-updates die Google tegenwoordig bij smartphones belooft: het zou voor veel smartphonefabrikanten een behoorlijke bedreiging kunnen zijn.

Zou jij een Project Ara-smartphone hebben gekocht? Laat het weten in de reacties!

Lees meer over

Op de hoogte blijven?

Volg Androidworld nu ook op WhatsApp

Download de nieuwe Androidworld-app!

Reacties

2

Inloggen of registreren
om een reactie achter te laten

1 juni 2024, 1:34

Inderdaad, dat was een gaaf project, dat leek me wel wat destijds, jammer dat het niet van de grond gekomen is.

1 juni 2024, 0:31

Spijtig dat het er nooit gekomen is.