Review Vernee Thor E: 99 euro kostende Chinaphone

Vernee Thor importeren

Om met een aandachtspunt te beginnen: de Vernee Thor E is officieel niet in Nederland te koop. Hij ligt niet bij elektronicawinkels in de schappen en is niet te bestellen in combinatie met een abonnement. Je dient de Thor E te importeren. Dat kan bij veel webwinkels, waaronder GearBest.

Let erop dat wanneer de telefoon vanuit China of Hong Kong verzonden wordt, de kans aanwezig is dat de douane hem onderschept en je importkosten van ongeveer veertig euro moet betalen. Bij verzending vanuit een EU-warenhuis is het toestel zo’n twee tientjes duurder maar komen er geen extra (import)kosten bij en heb je hem doorgaans sneller in huis.

Ontwerp

De Vernee Thor E ziet er anders uit dan zijn voorganger, die een rondere behuizing heeft. De Thor E doet met zijn vierkante ontwerp en positie van de camerabalk en vingerafdrukscanner aan de achterkant sterk denken aan een Huawei P-smartphone. Niet erg origineel dus, maar de behuizing van metaal en plastic is stevig en goed afgewerkt. De telefoon komt daarom duurder over dan hij werkelijk is, wat versterkt wordt door de uitstekende vingerafdrukscanner. Die is nauwkeurig en razendsnel. 

Minder fijn zijn de capacitieve navigatieknoppen onder het beeldscherm, die geen achtergrondverlichting hebben en daarom niet niet makkelijk vindbaar zijn. Gelukkig kun je ze uitschakelen en softwarematige knoppen gebruiken, zoals op de meeste Android-toestellen.

Beeldscherm, geluid en camera’s

Het 5 inch beeldscherm oogt door de hd-resolutie (1280 bij 720 pixels) scherp genoeg en heeft een prima kleurweergave. De maximale helderheid is ook goed, waardoor je het scherm aardig kunt aflezen op een zonnige dag. Een laagje Gorilla Glass 3 moet het display beschermen tegen krassen en vallen. Wat – als je de goedkope plastic screenprotector verwijderd hebt – lijkt te ontbreken, is een vuilafstotende laag (oleophobic coating). Het scherm wordt daarom erg snel vies, zoals je op onderstaande foto kunt zien. 

De linkerzijkant huisvest een knop die volgens Vernee een ‘e-ink-modus’ activeert zodat de telefoon langer meegaat. Dat laatste klopt, maar de Thor E verandert niet in een e-reader. Het lcd-scherm schakelt alleen over van kleur naar zwart-wit, en tegelijkertijd wordt er een ingrijpende spaarstand aangezet die onder meer wifi, apps en bluetooth uitschakelt. Bellen en sms’en is praktisch het enige dat nog kan. Een nuttige functie in noodgevallen, maar Vernee’s marketingpraat maakt ‘m interessanter dan het is.

Ook de luidspreker is teleurstellend. Het maximale volume is laag, ook bij het bellen op de speaker, en de geluidskwaliteit is slecht. Wie vaak op de speaker belt of graag muziek luistert, kan bij de Thor E beter een (bluetooth) speaker of headset gebruiken. Of een andere smartphone zoeken.

Koop de Thor E ook niet voor zijn geweldige camera, want die heeft hij niet. De 8 megapixelcamera aan de achterkant is softwarematig opgekrikt naar 13 megapixel, maar maakt foto’s die overdag vaak overbelicht zijn. En als dat niet het geval is, bevatten de plaatjes weinig detail en hebben ze fletse kleuren.
’s Avonds kan de camera weinig door het f/2.4-diafragma, dat weinig licht opvangt en daarom zeer donkere plaatjes schiet. De flitser biedt weinig licht en dus weinig verbetering. De 2 megapixel frontcamera, verhoogd naar 5 megapixel, levert in de meeste gevallen onscherpe, uitgewassen selfies af. 

Hardware

Net als de Thor van vorig jaar draait de Thor E op een tragere MediaTek-processor met een flinke 3GB werkgeheugen. Een wat apart duo, maar wel een combinatie die in de praktijk prima presteert. De MT6753-chip met acht kernen (octacore) op 1,3Ghz loopt vlot met minimale vertragingen, al is hij geen held met grafisch zware games. Wisselen tussen apps gaat door de ruime hoeveelheid werkgeheugen zonder problemen. De algemene ervaring doet niet onder voor die van Android-toestellen die de helft of zelfs dubbel zoveel kosten.

Het opslaggeheugen is met 16GB (10,5GB bruikbaar) groot genoeg om een aantal applicaties te installeren en wat foto’s en filmpjes te maken. Desondanks is het aanwezige micro-sd-slot geen overbodige luxe. Heb je geen micro-sd-kaartje nodig, dan kun je in dat slot een tweede simkaart stoppen. De Vernee Thor E ondersteunt dual-sim en 4G, al mist ondersteuning voor de door T-Mobile gebruikte 900 MHz-frequentie. Verder heeft de telefoon een fm-radio, bluetooth en wifi, maar een nfc-chip voor bijvoorbeeld contactloos betalen moet gemist worden. Een logische bezuiniging die we vaak zien in deze prijsklasse.

Wat we niet vaak zien bij spotgoedkope (Android)-smartphones met een kleiner beeldscherm, is een grote accu. Rond de 2500 tot 3000 mAh is gebruikelijk, maar de accu van de Thor E heeft met 5020 mAh veel meer capaciteit. Dat moet resulteren in een langere accuduur. Vernee claimt dat de accu bij normaal gebruik drie dagen meegaat. Dat klinkt mooi, maar ik ben de afgelopen weken niet verder gekomen dan anderhalve dag. Dan haalde ik een scherm-aan-tijd van vier uur. Belastte ik de telefoon de hele dag intensief dan moest hij aan het einde van de avond aan de oplader omdat de accu rond de twintig procent schommelde.

Een normale score voor een budgetsmartphone, maar zeer teleurstellend voor de Thor E. Misschien is er sprake van een defect en gaat de telefoon bij andere gebruikers langer mee, maar reviews en klantervaringen (nog) te schaars om daar iets over te kunnen zeggen. Opladen gaat met de meegeleverde (micro-usb)oplader rap: in twee uur laadt de accu volledig op.

Software

Zoals je mag verwachten van een Android-smartphone die in deze periode uitkomt, draait hij op versie 7 Nougat. Helaas 7.0 en niet 7.1, dat in december verscheen. Positief is dat Vernee weinig aan de software verandert: behalve de MediaTek-camera-app, het TouchPal-toetsenbord en wat extra instellingen en kleine visuele aanpassingen, oogt en werkt alles hetzelfde als de standaard Android-versie. Op moment van schrijven is de Thor E voorzien van de beveiligingsupdate van 5 juni 2017, wat betekent dat hij een maand achterloopt. Veel goedkopere en middenklasse Android-smartphones (van allerlei merken) lopen verder achter, en hun fabrikanten geven openlijk toe dat het ze niet lukt om de beveiligingsupdates maandelijks beschikbaar te stellen. Vernee lukt dat tot dusver wel. 

Het bedrijf heeft de afgelopen maand naast een beveiligingsupdate (van mei naar juni) ook twee andere updates uitgebracht. Die zouden vooral bugs (fouten) in de software oplossen en systeemoptimalisaties doorvoeren. Langdurige software-ondersteuning verwachten we niet van een 99 euro kostende smartphone, maar het is te hopen dat de Thor E nog een aantal beveiligingsupdates krijgt. Of er ook een upgrade volgt naar Android O (dat mogelijk over een maand uitkomt), is nog niets bekend.

Conclusie

De Vernee Thor E is een 99 euro kostende Chinaphone die op een aantal vlakken goed scoort, maar ook duidelijke minpunten kent. Denk aan de slechte camera’s; dat zijn bezuinigingen die we vaker zien op goedkope smartphones. Dat het grootste verkoopargument van de Thor E, zijn grote accu, tegenvalt, is extra jammer. Onder de streep maakt de Thor E qua prijs/kwaliteitsverhouding minder indruk dan zijn voorganger (de Thor), en is er daarom ook minder reden om hem te importeren. Voor hetzelfde (of iets meer) geld koop je in Nederland namelijk andere, prima budgetsmartphones als de Motorola Moto C Plus en Nokia 3. 

Positieve punten

+ Degelijk ontwerp met goede vingerafdrukscanner
+ Rappe prestaties
+ 4G inclusief 800 MHz (band 20)
+ Vrijwel kale Android 7.0-versie

Negatieve punten

– Vies beeldscherm
– Slechte camera’s
– Teleurstellende luidspreker
– Accuduur valt tegen
– Onduidelijkheid over updates en Android O-upgrade

De Vernee Thor E voor deze review is beschikbaar gesteld door GearBest. Met de Androidworld-coupon ‘NLAndroid’ kost de telefoon geen 124 maar 106 euro bij verzending vanuit de EU. Je hoeft dan gegarandeerd geen extra (import)kosten te betalen.