Review Samsung Gear VR: Samsung zet sterke eerste stap in volgende dimensie

Schijnwerkelijkheid

Laten we beginnen met een uitleg van wat virtual reality nou eigenlijk is. In het Nederlands heet virtual reality eigenlijk ‘virtuele werkelijkheid’ of ‘schijnwerkelijkheid’ en die omschrijving dekt de lading redelijk. Door een virtual reality-bril op te zetten, wordt je omgeving volledig veranderd. Doordat de beelden die op het scherm van de bril te zien zijn meebewegen wanneer jij je hoofd beweegt, is het net alsof je je in een andere wereld begeeft.

Twee dingen zijn essentieel bij een virtual reality-bril. Ten eerste moeten er sensoren aan boord zijn om de bewegingen die je met je hoofd maakt bij te houden. Ten tweede moet er een scherm zijn dat beelden weergeeft. Een smartphone voldoet aan die voorwaarden en blijkt dan ook een interessante optie te zijn om te gebruiken voor virtual reality.

Vorig jaar kwam Google tijdens de ontwikkelaarsconferentie Google I/O met Google Cardboard, een eenvoudige kartonnen bril met lenzen die gebruikt kan worden om een smartphone in te plaatsen. Hierbij werd ook een nieuwe toolkit voor ontwikkelaars geleverd. De virtual reality-toolkit is bij Google ontwikkeld door medewerkers in hun ‘20%’-tijd. Deze tijd mogen Google-ontwikkelaars gebruiken om te werken aan innovatieve projecten die niet direct te maken hebben met hun normale werk. Andere medewerkers waren zo onder de indruk van de mogelijkheden van de virtual reality-toolkit dat er een groter team binnen Google op gezet is.

Oculus en Samsung

Vorig jaar werd het bedrijf Oculus door Facebook overgenomen voor maar liefst 2 miljard dollar. Dit jaar komt waarschijnlijk de eerste consumentenversie van de Oculus Rift op de markt, maar het eerste echte consumentenproduct van Oculus komt in samenwerking met Samsung in de vorm van de Gear VR.

De Gear VR is een virtual reality-bril die het principe van Google Cardboard uitbouwt. Het is een stevige bril waarbij de Samsung Galaxy Note 4 gebruikt wordt als scherm en zorgt voor de sensoren. Daarnaast heeft de bril nog een paar andere interessante eigenschappen, zoals een touchpad aan de zijkant en de mogelijkheid om op een verrekijker-achtige manier scherp te stellen. Door de Galaxy Note 4 in de bril te klikken, dat doe je door het toestel op een USB-stekker te drukken en daarna te draaien, wordt het toestel verbonden met het touchpad en de terugknop.

Doordat de Gear VR speciaal gemaakt is voor de Note 4, past alles uitstekend. Wanneer je vaak het toestel in de Gear VR doet, heb je wel kans op kleine krasjes bij de USB-aansluiting. 

In de onderstaande video bespreken we kort de mogelijkheden van de Samsung Gear VR. 

Oculus Home

Na de bril de eerste keer te hebben verbonden met de Galaxy Note 4, begint het instelproces. Een vriendelijke vrouwenstem verzoekt je de bril af te zetten, waarna je een Oculus-account aan moet maken. Bij het instellen wordt de applicatie Oculus Home geïnstalleerd, dit is een combinatie van een homescherm en een app-winkel.

Oculus Home werkt op twee manieren. Door de app te openen zonder dat de Note 4 in de Gear VR geklikt zit, wordt een traditionele applicatie-winkel geopend, waarin je apps en games kunt bekijken en kunt installeren. Het aanschaffen van betaalde apps is nog niet mogelijk, maar dat zal op korte termijn wel het geval zijn.

Het echte spektakel begint echter pas wanneer je de Gear VR voor het eerst opzet. Door de ingebouwde nabijheidssensor weet de Note 4 dat je de Gear VR op hebt gezet en opent direct de virtual reality-versie van Oculus Home. Voor je zie je dan een 3D-versie van de app-winkel, waarbij je een item kunt selecteren door met je hoofd die kant op te kijken. Dit werkt buitengewoon intuïtief, vooral door de plaatsing van een touchpad aan de zijkant van de bril. Door op de touchpad te drukken open je een item.

Games in virtual reality

Wat zijn nu eigenlijk de toepassingen van een Virtual Reality-bril? Veel mensen zullen op de eerste plaats denken aan games en daar blijkt de Gear VR inderdaad erg geschikt voor te zijn. De afgelopen jaren zijn smartphones steeds sneller geworden en de Samsung Galaxy Note 4 is één van de snelste toestellen van dit moment. 

De selectie van games is momenteel nog redelijk beperkt. Dat heeft twee redenen. De eerste is dat de ontwikkeling van virtual reality-games nog in de kinderschoenen staat. De tweede is dat de Oculus Store nog geen betaalde applicaties en games ondersteunt. Dit zorgt er voor dat er vooral nog demo’s voor het systeem beschikbaar zijn. Het toevoegen van betalingen aan de Oculus Store zal in ieder geval op korte termijn gebeuren, waarna vermoedelijk de stroom van nieuwe games echt goed op gang komt.

Tussen de games die momenteel beschikbaar zijn, zitten enkele pareltjes. De meest voor de hand liggende games laten je bijvoorbeeld met een katapult op marsmannetjes schieten. Doordat het besturen van deze katapult gedaan wordt door hoofdbewegingen, kunnen dit soort games intuïtief worden bestuurd. Deze games zijn over het algemeen echter niet veel meer dan een leuke gimmick en zijn niet leuk om langere tijd te spelen. Een uitzondering daarop is de spaceshooter Anshar Wars. In deze schitterende ruimtegame neem je het op tegen andere ruimteschepen. De game is erg leuk om te spelen wanneer je op een draaiende stoel zit. De ruimte is bij uitstek de plaats voor een virtual reality-game, omdat je nergens zo weinig beperkt wordt in je beweging als in de ruimte. Zeker in combinatie met een goede headset is deze game erg indrukwekkend en ga je echt op in de game.

Minder voor de hand liggend zijn puzzel-, RPG- en adventuregames, maar ook hier biedt de Gear VR een indrukwekkende extra dimensie. De eenvoudige dungeon crawler Herobound is hier een goed voorbeeld van. Van de adventure- en puzzel-game Ikarus is slechts momenteel een demo beschikbaar, maar de game maakt met zijn mooie grafische cartoonachtige stijl en leuke gameplay een erg goede indruk. 

Bij de sommige grafisch intensieve games blijkt dat de Note 4 wel af en toe te warm wordt. In eerste instantie zul je dan een melding krijgen met de tip even te wachten met spelen, maar wanneer je door blijft spelen, kan het zijn dat je verplicht wordt te wachten tot het toestel afgekoeld is. Wanneer je de klep aan de voorzijde, die er vooral voor de sier zit, weghaalt, wordt het toestel minder snel warm. Het is tevens niet mogelijk om het toestel op te laden tijdens het gebruik van de Gear VR, maar gelukkig zorgt de snellader van de Note 4 er voor dat het toestel binnen een half uur weer half vol zit. 

Films

Nu ik de Gear VR een tijdje in huis heb gehad, heb ik de bril door veel verschillende mensen laten proberen. Daarbij maakten de film-toepassingen zonder uitzonderingen op iedereen indruk. Samsung levert de bril met een aantal voorbeeldvideo’s die opgenomen zijn met virtual reality-camera’s. Daarbij zie je van alle kanten video: bij een indrukwekkende video van landschappen in Nieuw-Zeeland zie je onder je wilde paarden rennen en boven je zie je de helikopter waar de camera’s onderhangen. 

Ook interessant zijn de documentaire-achtige apps waarmee je je bijvoorbeeld tussen (virtuele) walvissen begeeft. Je krijgt dan informatie over de dieren in een schitterende 3D-wereld waarbij boven, onder en naast je zeewezens te zien zijn. 

Samsung is ook begonnen met een virtual reality-streamingdienst, Milk VR. Hiermee kun je, in matige kwaliteit, verschillende video’s streamen. De video’s kunnen ook in hoge kwaliteit op het toestel worden gedownload. Een andere interessante video-toepassing is de Oculus Cinema, de virtuele bioscoop. Deze bios is ideaal voor het bekijken van 3D-films. Je zit in een zaal naar keuze, waarbij je kunt kiezen voor een traditionele bioscoopzaal en zelfs een bioscoop op de maan. Naast je zie je stoelen en voor je zie je, zoals je zou verwachten het scherm. Op het scherm kun je films kijken die je zelf op jouw Note 4 gezet hebt. Door de techniek van de Gear VR kunnen verschillende beelden voor je linker- en rechteroog worden weergegeven, waardoor het bekijken van 3D-films geen moeite kost of zorgt voor hoofdpijn, wat in de bioscoop vaak wel het geval is. 

Comfortabel?

De Gear VR is redelijk zwaar, zeker in combinatie met de grote Samsung Galaxy Note 4, maar dat heb je niet in de gaten. Dat komt doordat de Gear VR met twee banden op je hoofd wordt vastgezet. De eerste band zit achter je hoofd en de andere loopt óver je hoofd. Hierdoor wordt het gewicht redelijk verdeeld, waardoor je geen last hebt van het gebruik van de Gear VR.

Wel beslaan de lenzen van het apparaat snel, waardoor het beeld al snel mistig wordt. Hier is echter wel wat aan te doen, er zijn verschillende soorten sprays die je kunt gebruiken om te voorkomen dat de lenzen beslaan.

Het beeld kan worden scherpgesteld op dezelfde manier als bij een verrekijker. Het is mogelijk om te corrigeren voor ver- en bijziendheid. Daarbij moet de sterkte van beide ogen wel gelijk zijn. Bij mij bleek het mogelijk om uitstekend een sterkte van -4,75 te corrigeren. De beeldkwaliteit is redelijk. Je ziet echter nog steeds, door het gebruik van de lenzen en doordat je zo dicht op het scherm zit, duidelijk de individuele pixels. Zelfs met het QHD-scherm is de beeldkwaliteit dus nog niet helemaal optimaal. 

Doordat de Gear VR zo goed reageert, heb je bij het bekijken van films en bij de meeste games geen last van misselijkheid. Bij toepassingen in de Oculus Store wordt ook aangegeven hoe ‘comfortabel’ die app of game is. de Gear VR-versie van Temple Run is bijvoorbeeld een game waarbij het ‘ongemak’ hoog is. In die game ren je over een pad, maar doordat je hoogteverschillen niet echt voelt, kan het zijn dat je lichaam een reactie op de game geeft. Vooral wanneer je naar links of rechts beweegt door op het touchpad te slepen: je lichaam denkt dat het moet voelen dat je beweegt, maar dat gebeurt niet. Gelukkig is Temple Run wel echt een uitzondering op de regel en zijn de meeste games en eigenlijk alle video’s zonder problemen te bekijken.

Het geluid van de Gear VR is ook afkomstig van de Note 4. Wanneer je echt een goede ervaring wilt, sluit je het toestel aan op een goede headset, waarmee je je direct volledig van de buitenwereld afsluit. Het geluid van de Note 4 is weinig indrukwekkend op zichzelf, maar met een headset is de ervaring erg goed.

Conclusie: niet gek voor een eerste versie

De Gear VR die momenteel in Nederland verkrijgbaar is wordt de ‘innovator edition’ genoemd. Dit doet mij wat denken aan de ‘explorer edition’ van Google Glass, de test-versie van een product en er staan inderdaad nog verbeteringen op het programma aldus de ontwikkelaar van Doom en CTO van Oculus John Carmack. Dat wil niet zeggen dat de bril zomaar als ‘onaf’ kunnen bestempelen: de Gear VR is een goedwerkend product waarmee je momenteel voorop loopt.

De virtual reality-headset biedt je een bizarre ervaring die erg vloeiend werkt. Je waant je daadwerkelijk op een andere plek en dat is een groot compliment aan Samsung en Oculus. Het is zaak dat de hoeveelheid beschikbare apps en games snel wordt uitgebreid, maar ook nu al overstijgt de Gear VR het niveau van ‘gimmick’ die snel gaat vervelen. Waar Samsung met de smartwatch Galaxy Gear heel snel een smartwatch op de markt wilde brengen om de concurrentie voor te zijn, heeft het bedrijf nu (in ieder geval tegen mijn verwachting in) wel degelijk een goed uitgewerkt product neergezet. 

Het belangrijkste nadeel van het apparaat is in ieder geval dat het apparaat alleen met de Galaxy Note 4 werkt. Voor de Galaxy Note 4 is het een erg interessante accessoire die voor veel mensen de 199 euro waard zal zijn. Niet alleen vanwege de bouwkwaliteit van het apparaat en de handige touchpad, maar ook vanwege het ecosysteem dat Oculus met zich meebrengt. Of de Gear VR-ervaring de minimaal 850 euro die je betaalt voor de Galaxy Note 4 en de Gear VR waard is, is een ander verhaal. De Galaxy Note 4 is in ieder geval een prima toestel, zoals je ook in onze review kunt lezen. Als je dus toch al op zoek was naar een nieuwe smartphone en geïnteresseerd bent in deze nieuwe techniek, zul je niet snel mis zitten met de Note 4.

De Samsung Gear VR is verkrijgbaar in de officiële webshop van Samsung en kost € 199. Let op dat je voor veel uitgebreidere games een losse gamepad nodig hebt. Wanneer je de officiële Samsung-gamepad bij de Gear VR wil kopen, een gamepad is verplicht bij veel games, kost het pakket € 249. 

Nadelen:

* Werkt alleen met Samsung Galaxy Note 4

* Wordt te warm bij sommige games

* Geen mogelijkheid om op te laden tijdens gebruik

* Beeldkwaliteit valt tegen ondanks hoge resolutie

* Nog geen apps en games kopen

Voordelen:

* Werkt enorm vloeiend

* Touchpad en terugknop aan zijkant zijn erg handig

* Scherpstellen werkt prima