Zo wordt de nieuwe stem van Google gemaakt

Nieuwe stem

Afgelopen week begon Google met de uitrol van een vernieuwde (Amerikaanse) stem voor Android. Deze stem wordt gebruikt bij het voorlezen van teksten, maar ook bij de interactie met de officiële Google-app. We zagen vanuit de Verenigde Staten al verschillende berichten van mensen langskomen die opgemerkt hadden dat de (vrouwen)stem een stuk echter en natuurlijker was geworden.

Nat & Lo zijn twee Google-medewerkers die in hun 20%-tijd begonnen zijn met een video-serie over Google. Deze 20%-tijd kunnen Googlers gebruiken om te besteden aan projecten die losstaan van hun dagelijkse werkzaamheden en de dames besteden deze door zich verder te verdiepen in wat er nog meer gebeurt binnen het bedrijf en delen dat met de rest van de wereld. In de nieuwste video’s van Nat & Lo laten ze zien hoe de spraaksynthese (speech synthesis) werkt.

In de video praten Nat en Lo met de vrouw die de stem voor Google verzorgt. Haar naam wordt niet bekend gemaakt en ze komt niet zelf in beeld. Dat zou te maken hebben met haar privacy, maar ook omdat Google geen gezicht en persoon bij ‘de stem van Google’ wil hebben.

Spraaksynthese werkt veelal door de uitspraak van combinaties van twee letters achter elkaar te zetten. Wanneer je het woord ‘android’ zou laten uitspreken, dan zou je bijvoorbeeld de combinatie van de uitspraak van an-nd-dr-ro-oi-id aan elkaar rijgen. Het probleem is daarbij dat je daarbij een wat blikkerige, computerachtige uitspraak krijgt. Er wordt daarom tegenwoordig ook gebruik gemaakt van de uitspraak van volledige woorden en zelfs zinnen. Deze worden ingesproken door een stemacteur en in een database verwerkt.

In de nieuwste versie van de Amerikaanse stem van Google wordt voor het eerst ook gebruik gemaakt van de context waarin een tekst wordt uitgesproken om de intonatie van een zin te veranderen. Zo wordt er bijvoorbeeld natuurlijker antwoord gegeven op een vraag en zal een door de stem voorgelezen vraag ook natuurlijk klinken. In de video hieronder demonstreren de twee Google-medewerkers wat spraakopdrachten.

Beschikbaarheid

Vooralsnog is het nieuwe type stem alleen beschikbaar wanneer de spraaktaal ingesteld staat op Engels (Verenigde Staten). Op welke termijn we vernieuwde stemmen voor Nederlands kunnen verwachten, is nog niet bekend.