Waarom je niet blind kunt vertrouwen op een digitaal kompas

Wanneer je een digitaal kompas gebruikt op je smartphone, dan is het een goed idee om een slag om de arm te houden. Je kunt er namelijk niet van uitgaan dat de digitale varianten net zo (goed) werken als de fysieke versies.

Het digitale kompas

Een digitaal kompas op een smartphone werkt anders dan je misschien verwacht. In plaats van een ouderwetse magneetnaald maakt het toestel gebruik van een magnetometer die magnetische velden waarneemt. Door die informatie samen te voegen met gegevens van de gyroscoop en versnellingsmeter, bepaalt je mobiel globaal de juiste richting. Toch is dit systeem niet waterdicht; metalen voorwerpen, andere elektronica en zelfs je autodashboard kunnen namelijk voor storingen zorgen. Zelfs magnetische telefoonhoesjes beïnvloeden de precisie.

Een digitaal kompas als app

Veel gebruikers verwachten dat een kompasapp op hun smartphone net zo betrouwbaar werkt als een ouderwets magnetisch kompas. Maar wat blijkt: dat is helaas niet het geval. Sommige apps presteren wellicht vlekkeloos, maar andere zitten er met gemak meer dan honderd graden naast. Daardoor kan het gebeuren dat je op een andere plek terechtkomt dan je verwacht. Bepaalde kompassen geven zelfs elke keer een andere richting aan wanneer je de app opent. Soms reageert het kompas pas correct nadat je de telefoon fysiek schudde of draaide.

Hoe raar dit misschien ook klinkt, het betreft meestal geen technische fout. De meeste kompasapps vertrouwen op een combinatie van sensoren en softwarekalibratie, waarvan de kwaliteit en reactiesnelheid sterk verschillen. De precisie van een app hangt niet alleen af van de hardware van het toestel, maar ook van hoe goed de app die data interpreteert. Als je in het verleden een digitaal kompas gebruikt hebt, dan ken je misschien de melding: ‘Beweeg je telefoon in een achtvorm om te kalibreren.’ Een eenvoudige instructie, toch?

Maar ook hier kun je de fout ingaan. Soms werkt de kalibratie perfect, maar op andere momenten totaal niet. Een groot deel van het probleem schuilt in het gebrek aan uniformiteit tussen toestellen. Sommige telefoons vragen automatisch om herkalibratie, terwijl andere een handmatige en unieke methode vereisen voor een betere nauwkeurigheid. Sommige toestellen passen zich zelfs onopgemerkt op de achtergrond aan. Daardoor kan het zijn dat je de wijzer van een digitaal kompas ineens ziet verspringen en opeens een andere richting aanwijst.

Wat dit voor jou betekent

Nu zul je misschien zelden een app voor een digitaal kompas downloaden, en dat is fair. Maar dan nog kunnen de technische beperkingen invloed uitoefenen op je leven, bijvoorbeeld wanneer je een kaartenapplicatie gebruikt. Nu denk je misschien dan het gps-signaal in z’n eentje verantwoordelijk is voor de positie- en routebepaling. Maar het digitale kompas heeft ook zo zijn rol daarin: helemaal wanneer je stilstaat. Dat merk je dan aan het feit dat het bolletje, dat jouw positie voorstelt, blijft ronddraaien. Het kompas heeft dan moeite met de juiste richting.

Gelukkig neemt gps-data het meestal over zodra je begint te lopen. Maar als je probeert te oriënteren voordat je beweegt – vooral in een onbekende omgeving – vertrouw je op een hulpmiddel dat wellicht niet optimaal functioneert. Het probleem wordt groter in stedelijke omgevingen. Hoge gebouwen, ondergronds vervoer en metalen objecten veroorzaken allemaal magnetische storingen. Het komt geregeld voor dat een telefoon aangeeft dat je naar het westen kijkt, terwijl dat helemaal niet het geval hoeft te zijn. Dat is en blijft een irritant verschijnsel.

Nauwkeurigheid verbeteren

Gelukkig is het zo dat je de nauwkeurigheid van een digitaal kompas kunt verbeteren. Wanneer je die eerdergenoemde beweging maakt, in de vorm van een acht, en dat doet boven een niet-metalen oppervlak, dan kun je al verbetering opmerken. Binnen sommige apps vind je daarnaast mogelijk een knopje voor het kalibreren van het kompas, meestal binnen de locatie-instellingen. Het kan ook helpen om een smartphone eens opnieuw op te starten als je echt geen verbetering opmerkt. En anders is het een goed idee om het (magnetische) hoesje eens te verwijderen.

Onderaan de streep is een digitaal kompas (nog) geen perfect alternatief voor een gewone variant. In extreme gevallen helpt het hulpmiddel je niet om van een plek af te komen waar je bijna geen gps-signaal ontvangt. Dan denk je dat je de goede kant oploopt, terwijl je in feite steeds verder afdwaalt. Daarom raden we aan altijd een normaal kompas mee te nemen wanneer je op reis gaat en je verwacht geen goede verbindingen te hebben onderweg. Voor wat alledaagse navigatie kom je er misschien nog wel mee weg, maar daar blijft het ook wel bij.

Hoe vaak leun jij op het digitale kompas van je smartphone en ben je wel eens in de problemen gekomen? Laat het ons weten in de comments.