Pas op: deze AI-functies slachten je batterijduur (en dit kun je doen)

Ook al zitten weinig mensen er écht op te wachten, toch blijven fabrikanten inzetten op AI-functies voor smartphones. Niet alleen dat, fabrikanten integreren dergelijke systemen steeds dieper in de software. Dat heeft een prijs: je batterijduur gaat er namelijk aan.

Nieuwe AI-chip

Dat heeft voor een deel te maken met een nieuwe chip die in je smartphone zit: de neural processing unit, of npu. Die voert zelfstandig zware berekeningen uit. De npu is ontworpen voor de ingewikkelde wiskunde achter het machinaal leren. Functies zoals spraakherkenning, geavanceerde beeldverwerking en live vertalingen draaien hierdoor lokaal op de achtergrond. Hoewel dit indrukwekkend is en de algehele privacy verbetert (je hebt geen servercontact), vergt de constante rekenkracht ongemerkt best wat waardevolle energie van de accu.

En daar komt nog een probleem bij om de hoek kijken. Door de forse belasting van het werkgeheugen is het stroomverbruik eveneens hoger. Lokale taalmodellen houden continu een groot deel van hun data vast in het RAM. Hierdoor hoeft de software geen gegevens uit de tragere opslag te halen. Omdat het besturingssysteem zo een flinke hap geheugen reserveert, blijft er minder ruimte over voor overige apps. Dit leidt tot een hogere geheugendruk, waardoor Android vaak genoodzaakt is reguliere apps op de achtergrond af te sluiten.

Rekenkracht en cloud

Wanneer je die afgesloten apps dan opnieuw opent, vereisen die veel meer rekenkracht dan wanneer Android ze actief gehouden had op de achtergrond. Daar speelt nog een factor in mee. Als de lokale processor een taak niet aankan, schakelt het toestel stilletjes over naar de cloud. Die dataoverdracht veroorzaakt dan een flinke stroompiek. Vooral Pixel-telefoons blijken vatbaar voor die vorm van extra energieverbruik. Dit is voornamelijk te wijten aan de diepe integratie van de veeleisende AICore-systeemservice binnen de huidige Android-software.

Gelukkig kun je dat stroomverbruik beperken door bepaalde onderdelen uit te schakelen. Denk dan bijvoorbeeld aan Now Playing, die constant op de achtergrond meeluistert naar de muziek die je afspeelt. Dat kost energie; zet die optie dus uit via de geluidsinstellingen. En hetzelfde geldt voor de realtime vertaalfunctie. Supertof dat die werkt zoals die werkt, maar het kost ongelooflijk veel energie om dit constant draaiende te houden. Door dit soort functies uit te schakelen, belast je de npu minder en in het verlengde daarvan heel het systeem.

Visuele effecten

We gebruiken AI voor allerhande zaken tegenwoordig. Naast audio ook voor visuele onderdelen, zoals automatisch gegenereerde achtergronden en filmische effecten. Die zware functies gebruiken veel rekenkracht om diepte te creëren en afbeeldingen te vervormen tijdens het bewegen van je smartphone. Zowel de grafische processor als de npu blijven hiervoor constant actief. Door een statische achtergrond te combineren met een donker systeemthema, bespaar je flink. Je levert misschien wat leuks in, maar je toestel houdt het dan wel langer uit.

Daarnaast vergen tekstinvoer en intelligente toetsenbord veel energie op de achtergrond. Functies zoals slimme antwoorden in berichtenapps leunen stevig op generatieve modellen. Je smartphone scant de zichtbare tekst op het scherm om de context van een gesprek te doorgronden en een passend antwoord te voorspellen. Als het winnen van een seconde tijdens het typen niet opweegt tegen een kortere accuduur, is het uitschakelen van dit soort woordsuggesties via de instellingen een slimme en misschien zelfs verstandige beslissing.

De grootverbruiker

De echte grootverbruiker is de Pixel Screenshots-app. Die software fungeert als een slimme database en past lokale analyses toe. Bij het opslaan van beelden start die meteeneen intensief achtergrondproces. Hierbij scannen detectiemodellen de afbeelding op objecten en tekst. De optische tekenherkenning vergt flink wat van de hardware. Nu is de app officieel niet beschikbaar in Nederland, maar dan nog kan het zijn dat je hem tegenkomt wanneer je je toestel updatet in het buitenland. Zet hem daarom uit zodra je het icoontje ziet verschijnen.

De genoemde functies laten een beeld zien van een industrie die constant bezig is met het voorspellen van je volgende zet. Die drang naar vernieuwing brengt een hoge prijs met zich mee, aangezien ze je batterij sneller leegtrekken. Toch zijn niet alle AI-ontwikkelingen louter nadelig; adaptief batterijbeheer vormt een fijne toevoeging mits je daar goed mee omgaat. Maar veel opties voelen vaak aan als een leuke extra, waardoor je prima zonder kunt leven als dat betekent dat je minder vaak naar je oplader moet grijpen en de batterij het dus langer uithoudt.

Merk jij dat je batterij vaker opgeladen moet worden naarmate je meer updates binnenhaalt? En wat doe jij om het probleem aan te pakken? Deel je tips in de comments.