Opinie: Het is goed dat Google de Samsung-modem dumpt voor Pixel 11

Hoewel de (presentatie van) de Google Pixel 11 nog even op zich laat wachten, krijgen we door geruchten toch al een goed beeld van de smartphone. De nadruk komt ongetwijfeld op software en AI te liggen, maar toch spotten we al een belangrijke hardware-aanpassing.

Google wisselt Samsung in

Het belangrijkste gerucht is namelijk dat Google mogelijk afscheid neemt van Samsung-modems en overstapt naar Mediatek. Sinds de Pixel 6 gebruikt Google componenten van Samsung voor de netwerkverbinding. Die keuze is helaas de voornaamste oorzaak geworden van de slechte reputatie van de Pixel als het gaat om batterijduur en oververhitting. Als de vermeende overstap daadwerkelijk plaatsvindt, is dat waarschijnlijk de meest betekenisvolle hardware-upgrade die heel de Pixel-lijn in lange tijd gekregen heeft.

Het probleem zit hem vooral in het vasthouden van een stabiel signaal. Je Android-smartphone is voortdurend bezig met het zoeken naar zendmasten in de buurt. Dat kan in gebieden met een zwakke dekking problematisch zijn, omdat de Pixel zich soms krampachtig vasthoudt aan een snellere verbindingsopties, terwijl terugschakelen ook gewoon een optie is. Dit onnodige zendvermogen vreet energie en genereert extra hitte. Meer hitte betekent een snellere achteruitgang van de batterij en mindere prestaties van je toestel in het algemeen.

Mediatek als alternatief

Nu denk je misschien dat Mediatek een goedkoop alternatief is, maar dat beeld is achterhaald. De modem in kwestie, de M90, kan namelijk de zwakke plekken van de Pixel-lijn aanpakken. Als je het persmateriaal erop naslaat, dan kom je allerlei indrukwekkende technische specificaties tegen met onrealistische topsnelheden waar je helemaal niets aan hebt. Het ware en merkbare voordeel van de nieuwe technologie schuilt in de efficiëntie en een beter beheer van energieverbruik. Daardoor blijft je toestel koeler en gaat die waarschijnlijk langer mee.

Tijdens normaal gebruik ontwaakt je telefoon geregeld om te controleren of er nieuwe gegevens klaarstaan op het mobiele netwerk. Die korte ontwaakmomenten snoepen langzaam maar zeker delen van je batterijcapaciteit weg. De nieuwe Mediatek beschikt over een speciale vroege indicatiefunctie. Hierdoor stuurt het netwerk een kleine melding naar de modem voordat de geplande controle plaatsvindt. Als er niets te downloaden valt, kan de modem de energieverslindende controlecyclus gewoon overslaan – dat gaat op den duur echt schelen.

Krachtige basis

Door dit slimme systeem te gebruiken daalt het stroomverbruik namelijk aanzienlijk. Volgens de makers kan dit het energiegebruik in de ruststand met vijftien procent verminderen. Daarnaast bevat de chip extra architectuur om energie te besparen. Hierdoor zou het gemiddelde totale stroomverbruik nog eens met maximaal achttien procent kunnen afnemen. Dit betekent dat je toestel niet alleen langer meegaat op een enkele lading, maar ook merkbaar koeler blijft in je broekzak. Plus: door het gebrek aan hitte blijft het toestel ook vlotter reageren.

Naast efficiëntie belooft de nieuwe Mediatek aanzienlijke verbeteringen voor satellietcommunicatie. De chip ondersteunt verschillende moderne standaarden voor zowel eenvoudige tekstberichten als datadiensten met een veel hogere capaciteit. Hoewel dit niet garandeert dat de aankomende Google Pixel 11 volledig tweewegcommunicatie via satellieten zal ondersteunen, biedt het wel een fijn perspectief. De basis is namelijk krachtig genoeg om nieuwe functies voor dit soort communicatiemiddelen op een later moment uit te rollen.

Betere beveiliging

Tot slot krijg je als (toekomstig) eigenaar van een Google Pixel 11 toegang tot een betere beveiliging. Modems draaien namelijk op software en verwerken inkomende signalen voordat het hoofdsysteem actief is. Fouten in de modem kunnen daardoor gevaarlijk zijn. De oude Samsung-setup combineert de processor en de modem op dezelfde chip, wat het risico vergroot. Door te kiezen voor een aparte modemmodule van Mediatek worden de netwerkprocessen beter geïsoleerd, wat je online veiligheid dus ten goede komt.

Aan elke medaille zit een keerzijde en dat geldt waarschijnlijk ook voor de keuzes die Google maakt voor de Pixel 11. Want aan nieuwe hardware hangt meestal een stevig prijskaartje. De nieuwe modem, en nieuwe Tensor G6-processor, drijven de productiekosten mogelijk flink omhoog. We verwachten dan ook dat Google die extra kosten niet zelf zal absorberen. Het zou je daarom niet moeten verbazen als de uiteindelijke winkelprijs van de nieuwe Pixel aanzienlijk hoger uitvalt, met een mogelijke prijsstijging van ongeveer honderd euro.

Hoop jij dat dit gerucht klopt? En wat kan Google volgens jou beter doen als het om de Pixel-lijn gaat? Deel je ideeën en gedachten in de comments hieronder.