Glas achter plastic: waarom betalen we voor dure materialen?

Wanneer je een premium smartphone koopt voor honderden of misschien wel meer dan duizend euro, dan is de kans groot dat die gemaakt is van glas en andere luxe materialen. Om die te beschermen gebruiken we veelal plastic hoesjes. Dat is toch een beetje vreemd?

Geen beschermhoesje

Zelf ben ik iemand die een smartphone bijna nooit in een beschermhoesje stopt. En dat terwijl ik mijn smartphones geregeld laat vallen, kinderen ermee laat spelen en op de bank probeer te gooien (zodat die er vervolgens af kan stuiteren). En nee, ik gebruik geen goedkope telefoons. Een hoesje zou het leven van mijn apparatuur daadwerkelijk kunnen verbeteren, maar toch begin ik er niet aan. Ik vind het namelijk prettig de materialen te voelen waar die uit bestaan. Die zijn immers onderdeel van de ervaring en nemen we ook mee in de reviewbeoordeling.

Niet dat ik je veroordeel als je wel besluit een beschermhoes te gebruiken om je smartphone, maar ergens vind ik het op een soort kosmisch een beetje vreemd. Want dan heb je heel veel geld betaald (of je legt er maandelijks voor in) voor zo’n topmodel, bestaande uit glas of andere premium materialen, en dan voel of merk je daar eigenlijk niets van. Bovendien kan dat hoesje de werking van je smartphone aantasten. Waarom geven we hier dan zo veel geld aan uit? En belangijker nog: waarom blijven fabrikanten voor die glazen sandwich kiezen?

Waarom eigenlijk glas?

Door sommige hoogwaardige materialen kunnen fabrikanten meer aan ons verdienen. Dat werkt tweeledig. Enerzijds bieden ze een bepaalde meerwaarde, waardoor ze meer voor hun producten kunnen vragen (ook al is de investering van hun kant vaak verwaarloosbaar tot het punt dat ze het amper merken op papier). Anderzijds kunnen ze ons extra verzekeringen verkopen, in de vorm van bijvoorbeeld Samsung Care+. Die we dan soms gretig afnemen, want ja, je wil je dure telefoon natuurlijk wel goed kunnen beschermen.

Het is geen geheim dat glas breekbaar is. Nu komen allerlei partijen daar wel met oplossingen voor, zoals Corning Gorilla Glass, maar ook die kunnen de wetten van de natuur niet weerstaan. Het is een gekke gewaarwording als je hier echt wat langer bij stilstaat, terwijl fabrikant ondertussen niet gemotiveerd worden weg te stappen van materialen als glas. En dat terwijl er alternatieven bestaan die weliswaar bestaan uit kunststof, maar wel een stuk betrouwbaarder zijn. Maar die werken dan waarschijnlijk té goed en dan kunnen ze niets extra’s verkopen.

Het kunststof alternatief

Kunststof, of plastic, is niet per definitie inferieur; het ligt aan de uitvoering. Fabrikanten maken budgettelefoons vaak opzettelijk dun en / of hol, zodat je sneller geneigd bent voor een glazen model te kiezen. Die voelen immers steviger en zwaarder, waardoor ze gevoelsmatig beter aanvoelen. Maar een alternatief als polycarbonaat zou toch echt prima kunnen werken. Het is een high-performance materiaal dat niet alleen steviger is dan glas, maar door zijn hoge dichtheid en versterkte structuur ook echt luxe aanvoelt (zeker in combinatie met aluminium).

Het argument is dan dat plastic gemakkelijker krast. En hoewel dat gedeeltelijk waar is, ligt het ook hier aan de manier waarop je daar als fabrikant mee omgaat. Want we kunnen best de harde coatings uit andere industrieën overnemen, zoals die van cameralenzen en auto-interieurs, om de plastic buitenlagen te beschermen van die vervelende krassen. Maar goed, wellicht zit het dan bijvoorbeeld een functie als draadloos laden in de weg als je voortaan alleen nog maar gebruikmaakt van plastic? Ja en nee, maar voornamelijk nee, als je het ons vraagt.

Theoretisch verschil

Het idee dat glas noodzakelijk is voor draadloos opladen is niet helemaal waar. Magnetische golven trekken moeiteloos door zowel glas als polycarbonaat. Kijk maar naar de laders zelf: die zijn bijna altijd van plastic gemaakt. Het enige echte voordeel van glas is de hittebestendigheid, maar laten we eerlijk zijn: als een telefoon zó heet wordt dat hoogwaardig polymeer begint te vervormen, is een gesmolten behuizing wel je laatste zorg. Ook onze 5G-signalen trekken gewoon door glas en polymeer heen – metaal kan dan juist voor problemen zorgen.

Tot slot zou een glazen behuizing je smartphone koeler kunnen houden. Ja, natuurkundig gezien geleidt glas hitte marginaal beter dan plastic, maar in de wereld van materialen zijn het beide isolatoren. De echte koeling gebeurt intern, met koelkamers bijvoorbeeld. Glas maakt geen verschil: het voelt koud aan, maar daardoor denk je alleen maar dat je smartphone afkoelt. De grootste ironie is hier nog wel dat wanneer je een plastic beschermhoes gebruikt, je alle theoretische winst meteen tenietdoet – aangezien het toestel alsnog z’n warmte niet kwijt kan.

Bevrijd je smartphone

Daarom wordt het misschien tijd om anders te gaan nadenken over wat een smartphone premium maakt. Zijn het de materialen of is echt het niveau aan duurzaamheid? Gaat het om hoe een telefoon eruitziet of in hoeverre die daadwerkelijk tegen een stootje kan, zonder dat je meteen vastzit aan een extra garantiepakket? Zolang we glazen smartphones blijven kopen, blijven bedrijven ze verkopen – dat is hoe dit werkt. We willen niemand iets opleggen uiteraard, maar dit is wel iets waar we in de komende jaren wellicht wat scherper op kunnen zijn.

Als jij een nieuwe smartphone koopt, let je dan op de materialen? Of meer op de specs of het aankoopbedrag? Deel je mening in de comments.