Uitvinder van Android: zo zou de smartphonewereld eruit zien zonder Android

We zijn dag in, dag uit bezig met onze smartphones. Soms zoveel, dat we ons afvragen hoe de wereld eruitzag zonder al die smartphones. Maar wat als we specifiek kijken naar Android? De uitvinder van Android, Rich Miner, werd gevraagd wat hij denkt dat de smartphonewereld zou zijn zonder Android.

Een telefoonwereld zonder Android

Rich Miner is een van de mannen achter Android: in oktober 2003 richtte hij het op met Andy Rubin, Nick Sears en Chris White, met het doel om slimmere, locatiebewuste mobiele apparaten te maken. Eigenlijk was het zelfs eerst bedoeld voor digitale camera’s, maar al vrij snel ging er meer aandacht naar Android voor telefoons. Google zag dat het een goed idee was en kocht Android in 2005 voor 50 miljoen dollar. Maar wat als Google niks had gehad om te kopen? Wat als deze vier heren heel andere dingen hadden gedaan en Android er nooit was?

De bekende lekker Evan Blass besloot het hem te vragen en zijn antwoord is erg interessant. Hij stelt dat Apple op de korte termijn een groter marktaandeel zou hebben veroverd en dat RIM (bekend van BlackBerry) een enorme opleving zou hebben gekregen, waardoor de BlackBerry Storm zou worden gezien als het alternatief voor Apple, terwijl veel partijen een exclusiviteitsdeal met Apple hadden. Apple gaf bij de lancering van de iPhone een jaar exclusiviteit aan één provider per land. 

Rich: “Die exclusiviteit creëerde een wanhopig vacuüm voor andere providers om een soortgelijk toestel aan te bieden. De Storm was echter een vrij slecht toestel. Hoewel de levensduur van Symbian onzeker is, zouden Europese providers waarschijnlijk Nokia- en Symbian Sony-toestellen hebben gepusht.” Hij gaat verder over de opkomst van alternatieven, zoals WebOS: “Bij de lancering zou WebOS een grote hit zijn geweest voor Palm; dat kwam ongeveer anderhalf jaar na de iPhone uit. Ik durf te beweren dat het bij de lancering moderner aanvoelde dan Android. Het had een strakke interface en een interessant, laagdrempelig model voor web-gebaseerde apps en widgets. Het zou boven de andere platformen zijn uitgestegen.”

Een mogelijkheid voor Microsoft

Ook zegt hij dat als Microsoft had uitgevogeld hoe het aanraking en andere iOS-functies goed hadden kunnen toevoegen, het een kans had om een flink marktaandeel te behalen met Windows Mobile, gezien de merknaam, marketing en partners die al aan het bedrijf verbonden waren. Dan was er destijds ook nog Linux met zijn twee standaarden, maar dat geeft Rich weinig kans in zijn hypothetische Android-loze wereld.

Hij zegt: “Als RIM slim was geweest, had het Danger overgenomen voor een goedkoop consumententoestel met een vergelijkbare platformarchitectuur. Zonder een ander ontwrichtend platform denk ik dat de markt zich zou hebben gestabiliseerd met een marktaandeel voor Apple van 35 tot 34 procent (nu heeft Apple 25 tot 30 procent). Microsoft had misschien wel 20 procent in handen gehad en RIM 15 tot 20 procent. De rest zou een ‘long tail’ van anderen zijn, waaronder Nokia en Palm. Als die spelers snel waren gestandaardiseerd op elementen van WebOS — zoals web-widgets, applets en UX — hadden ze wellicht meer marktaandeel kunnen behouden, al is het onduidelijk of dat echt had kunnen concurreren met native apps.”

Denk jij dat Rich een punt heeft, zou de wereld er zo uit hebben gezien? Het is natuurlijk moeilijk te zeggen, want wie weet was er dan een ander heel goed idee opgestaan, of had misschien Google uiteindelijk zelf met iets gekomen. Het doet je in ieder geval weer even beseffen dat dat platform waar je dagelijks gebruik van maakt, een heel belangrijke geschiedenis heeft, en je het anders waarschijnlijk met Apple of Microsoft moest doen. Dan is dit beter, toch?