Ophef rond ‘onverwijderbare Israëlische spyware’ op Samsung-telefoons

Er is op social media veel kritiek op de app AppCloud die standaard is geïnstalleerd op sommige goedkopere Samsung Galaxy-toestellen. Volgens critici is de app diep ingebed in het systeem en kan deze mogelijk gebruikt worden om gevoelige gebruikersdata te verzamelen. Dat gebeurt natuurlijk vaker, maar de eigenaar van AppCloud is Israëlisch en daar schuurt het volgens de kritiek.

Bloatware AppCloud

AppCloud is een dienst die aanbevelingen voor apps toont tijdens de installatie of bij systeemupdates op Galaxy A-, M- en F-series toestellen. De ontwikkelaar van de app is het Israëlische bedrijf ironSource, dat inmiddels is overgenomen door Unity. 

De privacyzorgen ontstaan omdat AppCloud volgens de organisatie SMEX (Social Media Exchange) persoonlijke en mogelijk gevoelige data verzamelt en dit volgens de organisatie doorstuurt naar de Israëlische overheid. Data zoals IP-adressen, locatiegegevens, apparaatidentificatie en biometrische gegevens. SMEX wijst erop dat je deze app “niet kunt verwijderen” en dat het moeilijk is om de data-verzameling uit te zetten.

Problemen met AppCloud

Volgens SMEX moeten gebruikers te veel moeite doen om AppCloud uit te schakelen of helemaal te verwijderen. De organisatie roept daarom Samsung op om transparanter te zijn en een gebruiksvriendelijke manier om AppCloud te verwijderen toe te voegen. Volgens critici heeft AppCloud systeemrechten, waardoor het diep geïntegreerd is in het besturingssysteem van een smartphone. Daardoor is het volgens hen zeer moeilijk om de app volledig te verwijderen zonder garanties te verliezen. 

Er zijn ook meldingen dat AppCloud automatisch andere apps kan installeren, zonder dat de gebruiker daar expliciet toestemming voor geeft.  Dat versterkt het vermoeden dat het hier niet alleen om advertentie-bloatware gaat, maar mogelijk om een meer ondoorzichtige vorm van dataverzameling. 

Link met Israël

De verbinding met een Israëlisch bedrijf zorgt volgens SMEX voor extra politieke en ethische bezorgdheid, vooral in landen waar Israëlische bedrijven moeilijk zakendoen. Daar komt bij dat de organisatie zich in een open brief vooral druk maakt om landen in de zogenoemde WANA-regio. Dat is West-Azië en Noord-Afrika. SMEX benadrukt dat er weinig duidelijkheid is over welke data exact wordt verzameld en hoe die wordt gebruikt. Daarom roept de organisatie Samsung op om transparant te zijn.

Forbes schreef eerder al over AppCloud en geeft als tegenargument dat de applicatie helemaal geen spyware is. Het geeft aan dat het een marketing app is en niet een tool om data te verzamelen en naar Israël te sturen. Het geeft wel aan dat het hele vervelende bloatware is die gebruikers niet zomaar kunnen verwijderen.

Bloatware uitschakelen

Heb je AppCloud op je telefoon staan, maar wil je dat niet. Dan kun je deze alleen tijdelijk uitschakelen. Na een systeemupdate zal de applicatie waarschijnlijk weer zijn ingeschakeld en moet je deze via de instellingen weer uitzetten.

Irriteer jij je aan bloatware? Deel jouw ervaringen in de reacties!