‘Firefox krijgt het zwaar zonder Google-zoekmachinedeal’

Mocht de zoekmachinedeal met Google geen doorgang vinden, dan kan dat zomaar het einde betekenen van de Firefox-browser van Mozilla. Het Amerikaanse ministerie van Justitie wil namelijk de zoekmachinemonopolie van Google aan banden leggen, en daar heeft Mozilla nu ook last van. Zonder de deal komt het bedrijf in financieel zwaar weer.

Firefox zonder Google-zoekmachine

Het Amerikaanse Ministerie van Justitie wil voorkomen dat Google betaalt om de standaardzoekmachine te zijn in browsers van derden, zoals in dit geval Firefox. Dit is onderdeel van een breder voorstel om de illegale monopoliepositie van Google in de zoekmachinemarkt aan te pakken, die het bedrijf deels verkreeg door exclusieve deals. De rechtbank heeft eerder al geoordeeld dat Google dit monopolie onrechtmatig verkreeg.

Mozilla, het bedrijf achter Firefox, waarschuwt dat wanneer de zoekmachinedeal niet door kan gaan, dat desastreuze gevolgen kan hebben. Financieel directeur Muhlheim getuigde dat ongeveer negentig procent van Mozilla’s omzet uit Firefox komt, en daarvan is zo’n 85 procent afkomstig van de deal met Google. Dit geld financiert daarnaast non-profit Mozilla Foundation en is derhalve essentieel.

Het plotseling wegvallen van de inkomsten zou leiden tot “significante bezuinigingen” en mogelijk een “neerwaartse spiraal”. Minder investeringen in Firefox zou het product immers minder aantrekkelijk maken. En dat kan uiteindelijk het einde van Firefox betekenen. De ironie hier is dat dit Googles dominantie juist zou kunnen versterken. Dat komt doordat de Gecko-engine van Firefox de enige grote browserengine is die niet van Big Tech is, maar van een non-profitorganisatie.

Alternatieven zijn volgens Muhlheim moeilijk. Een deal met bijvoorbeeld Bing van Microsoft zou waarschijnlijk minder opleveren, omdat Google niet meer zou mogen bieden. Bovendien genereert Bing volgens interne tests minder inkomsten per gebruiker. Een eerdere overstap naar Yahoo als standaard zoekmachine (tussen 2014 en 2017) mislukte omdat gebruikers ontevreden waren en overstapten naar andere browsers.

Hoewel het ministerie hoopt dat zijn maatregelen leiden tot meer concurrerende zoekmachines, stelt Muhlheim dat het te lang zou duren voordat die serieuze opties worden. In de tussentijd zou Mozilla “worstelen om te overleven”. Muhlheim erkent dat afhankelijkheid van één klant niet ideaal is en dat een wereld met een gelijkwaardige concurrent voor Google beter zou zijn voor Mozilla.

Wat vind jij van deze ontwikkeling? Laat het weten in de reacties.