De Amerikanen maken zich zorgen over ‘partijdige’ Gmail-spamfilters

De voorzitter van de Amerikaanse Federal Trade Commission (FTC) heeft Google op het matje geroepen vanwege zorgen over partijdige spamfilters in Gmail. Hij uit kritiek op de mogelijkheid dat e-mails van Republikeinse bronnen vaker in de spam belanden dan die van Democraten. Volgens de voorzitter is dit een ontwikkeling die mogelijk consumenten schaadt en in strijd kan zijn met de FTC Act.

Beschuldiging van bevooroordeelde Gmail-spamfilters

In een brief gericht aan Alphabet-CEO Sundar Pichai waarschuwt voorzitter Andrew Ferguson dat het Gmail-filter mogelijk “partijdigheid” toont. Hij verwijst naar rapporten waarin wordt beweerd dat e-mails met links naar WinRed, een Republikeins fondsenwervingsplatform, systematisch worden gemarkeerd als spam. Dezelfde soort berichten voor de Democratische partij die verwijzen naar platformen als ActBlue, worden niet gefilterd. Volgens Ferguson wekt dit de indruk dat Gmail “berichten van Republikeinse afzenders blokkeert, maar niet die van Democraten.”

Ferguson stelt in zijn brief dat als Gmail gebruikers tegenwerkt bij het “ontvangen van berichten die zij verwachten” in strijd zijn met de wet. Volgens de voorzitter belemmert het Gmail-gebruikers ook van het maken van donaties. Hij waarschuwt dat dit soort signalen kunnen leiden tot een officieel onderzoek of handhavingsmaatregelen tegen Alphabet.

Google reageert

In reactie benadrukt Google via een woordvoerder dat de spamfilters gebaseerd zijn op objectieve signalen, zoals gebruikersactiviteit. Denk daarbij aan gebruikers die zelf e-mails markeren als spam. Andere oorzaken zijn het gedrag van de afzender, die in dit geval wordt gezien als adverteerder. Google geeft daarbij aan dat het niet kijkt naar de ideologische achtergrond van het bericht. Volgens het bedrijf zijn deze criteria voor alle afzenders gelijk. Google laat weten de brief serieus te nemen en wil op een goede manier samenwerken met de FTC.

Hoewel dit met name om nieuwe aantijgingen gaat, is het niet de eerste keer dat Gmail wordt beschuldigd van partijdigheid. In 2023 verwierp de Federal Election Commission soortgelijke klachten en een rechtszaak van het Republikeins Nationaal Comité werd afgewezen. Deze recente waarschuwing van de FTC kan die gevoeligheden opnieuw naar boven brengen en een breder debat starten over de rol van techplatforms in de publieke communicatie. In Nederland zijn er geen berichten bekend van een partijvoorkeur door Gmail-filters.

Ben jij tevreden met de spamfilter van Gmail? Laat het weten in de reacties!