Nee, verwisselbare smartphonebatterijen komen niet per se terug

De Europese Unie heeft veel invloed op de manier waarop techbedrijven te werk moeten gaan binnen de grenzen van de gemeenschap. Nu richt de ze haar aandacht op de grote rol die batterijen spelen bij elektronisch afval. Wat kan dit gaan betekenen?

Begindagen van de smartphone

In 2023 kondigde de Europese Unie nieuwe wetgeving aan voor smartphonemakers. Die moeten er namelijk vanaf 2027 voor gaan zorgen dat nieuwe smartphones en tablets voorzien worden van een eenvoudig te vervangen batterij. Nu heeft het concept van een vervangbare batterij natuurlijk een grote aantrekkingskracht, omdat het je misschien doet denken aan vroeger. Toen je minder afhankelijk was van een oplaadkabel en wellicht een tweede batterij meenam naar school of werk. Of gewoon een gigantische accu in je toestel propte.

Bovendien roept zo’n verwijderbare batterij beelden op uit de beginjaren van de smartphone. Je wipte gewoon de vaak plastic achterkant eraf, haalde de batterij eruit en plaatste daarna een nieuwe. De achterkant was toen nog geen decoratief stuk glas en ondersteunde destijds geen zaken als draadloos laden. Daarnaast had dit ook een praktisch nut: want je moest de batterij vaak eruit halen als je een simkaart wilde plaatsen of vervangen. Veel mensen keren het liefst terug naar die tijd, waar je lekker zelf kon bepalen wat je met de telefoonbatterij deed.

De uitzonderingen

Toch gaat die nieuwe wetgeving die oude tijden waarschijnlijk niet terugbrengen zoals je verwacht. De regels gelden weliswaar voor vrijwel elke batterij in apparaten die je dagelijks gebruikt, maar de EU bouwde een paar belangrijke uitzonderingen in. Die zorgen ervoor dat de meeste moderne telefoons die je nu zou kopen, alsnog vrijgesteld zijn van de strengste eisen. Beleidsmakers kijken namelijk nadrukkelijk naar technische prestaties en de verwachte levensduur in plaats van alleen het fysieke ontwerp van dat apparaat.

Apparaten zijn namelijk vrijgesteld wanneer hun batterijen na duizend oplaadcycli nog steeds tachtig procent van hun oorspronkelijke capaciteit behouden. Daarnaast moeten die toestellen minimaal beschikken over een certificering voor waterdichtheid en stofbestendigheid. De bekende vlaggenschepen van grote merken voldoen al aan die criteria. Sommige bedrijven garanderen zelfs een nog langere levensduur van de batterij, waardoor ze vrijwel moeiteloos voldoen aan de minimumeisen van de Europese Unie (en er dus niets verandert).

Nog steeds vastgelijmd

De kans is groot dat veel fabrikanten waarschijnlijk hun batterijen op de dezelfde manier blijven vastlijmen zoals ze nu ook al doen. Maar zelfs als ze niet aan die eisen zouden voldoen, hoeven ze het ontwerp van twintig jaar geleden niet per se terug te halen. Zo’n telefoonmaker hoeft alleen standaard gereedschap mee te leveren om de batterij te kunnen verwijderen, die verder gewoon aan de wetgeving voldoet. Dit betekent dat er mogelijk een kleine schroevendraaier en basisinstructies in de doos van je nieuwe telefoon belanden (zoals bij een Fairphone).

Dit betekent niet dat er geen regels omtrent lijmgebruik bestaan. Fabrikanten mogen namelijk geen sterke lijmsoorten gebruiken, aangezien je die niet met normale huis-, tuin- en-keukenmiddelen kunt verwijderen. We keren onderaan de streep daarom echt niet zomaar terug naar die ouderwetse kliksystemen van vroeger; dit gaat ook niet een nieuwe situatie opleveren waar veel mensen toch naar uitkeken. Ja, het is positief dat de EU hier naar kijkt, maar het is jammer om te zien dat die dan wederom niet echt lekker doorpakt.

Maar willen we dit wel?

Maar eerlijk is eerlijk: destijds was niet alles koek en ei. De materialen van toen voelden vaak goedkoop aan en het gebruik van dun plastic was de norm. De verwijderbare panelen waren daardoor fragiel, waardoor je smartphone vaak in stukjes op de grond belandde wanneer die uit je handen viel. Zelfs hoesjes konden niet altijd uitkomst bieden, omdat de batterij gewoonweg ruimte had om te verplaatsen. Fabrikanten zouden dus iets aan het ontwerp van hun toestellen moeten doen en bijvoorbeeld afscheid nemen van het gebruik van glas.

Dat laat vrijwel alleen metaal over als een realistisch en stevig alternatief voor de achterkant. Maar wanneer je daarvoor kiest in combinatie met een kliksysteem, dan verlies je bijvoorbeeld de mogelijkheid van draadloos laden. Tegenwoordig zit je telefoon bovendien vol met precies geplaatste lijm om hem waterdicht te maken. Voor het milieu en je portemonnee is het misschien beter om vervangbare batterijen te hebben, maar dat gaat dan waarschijnlijk wel ten koste van zaken waar je inmiddels aan gewend bent of die je kunt waarderen.

Waar hoop jij op als het gaat om verwisselbare batterijen? Deel je mening in de comments.