Betere camera-apps in aantocht, update moet fotokwaliteit Nexus 5 verbeteren

Camera-API

API staat voor application programming interface. Het is een verzameling van instructies die er voor zorgt dat verschillende applicaties en hardware met elkaar kunnen samenwerken. In het geval van de camera-API voor Android, zorgt het er voor dat ontwikkelaars bepaalde functies van de camera aan kunnen spreken. De belangrijkste daarvan is uiteraard het nemen van een foto, maar er kunnen natuurlijk ook variaties plaatsvinden in de instellingen en in de manier waarop er een foto wordt gemaakt. 

De camera-API van Android is altijd behoorlijk beperkt geweest. In eerste instantie was het mogelijk om vanuit een app een foto te maken, maar daarbij konden geen instellingen aangepast worden: de standaard-camera-applicatie van Android deed al het werk. Sinds Android 4.2 zijn daar wel nieuwe mogelijkheden aan toegevoegd, maar ook deze waren redelijk beperkt. 

Vorige week vond een ontwikkelaar wijzigingen in de code van het Android Open Source Project, het project waarin de broncode van Android te vinden is. Deze wijzigingen waren nog niet meegenomen in Android 4.4 (KitKat), maar zullen zeer waarschijnlijk wel in een toekomstige versie terug te vinden zijn. Er zijn in ieder geval nieuwe mogelijkheden voor ontwikkelaars toegevoegd, waardoor ontwikkelaars onder meer de burstmodus (waarmee heel snel meerdere foto’s achter elkaar kunnen worden genomen) en de HDR-modus (waarmee kleurrijkere foto’s gemaakt kunnen worden) zouden kunnen gebruiken in hun eigen applicaties.  

Bevestiging van Google

Een woordvoerder van Google, Gina Scigliano, heeft tegenover CNet bevestigd dat er inderdaad nieuwe camera-mogelijkheden aan zitten te komen. Op deze pagina is te zien hoe de nieuwste versie van de hardware abstraction layer (HAL) van Android werkt. De HAL is de communicatielaag die gebruikt wordt om met hardware te ‘praten’. 

De nieuwe mogelijkheden zouden al zijn verwerkt in Android 4.4 en door Google en LG worden benut in de Nexus 5 om HDR+-foto’s te maken. Voor applicatie-ontwikkelaars zijn deze mogelijkheden nog niet beschikbaar, daar moet eerst de API voor worden vrijgegeven. Volgens Scigliano zal dit in een toekomstige release gebeuren.

We hebben de laatste tijd een nieuwe markt zien ontstaan, namelijk die van slimme Androidcamera’s. In plaats van een smartphone met een camera, heb je dan een camera met smartphonefuncties. We hebben het dan bijvoorbeeld over de Samsung Galaxy NX, Nikon Coolpix S800c en Samsung Galaxy Camera. Veel fotografen zweren bij het fotograferen in RAW-formaat, waarbij foto’s zonder verlies van kwaliteit worden opgeslagen en later beter bewerkt kunnen worden. Android zelf had tot nu toe geen RAW-ondersteuning, maar fabrikanten konden deze wel zelf toevoegen. Het is beter om een standaardoplossing hiervoor in Android te hebben, zodat er geen verschillen tussen de toestellen van verschillende fabrikanten ontstaan. Niet alleen de camera’s die op Android draaien kunnen van de genoemde verbeteringen profiteren: ook toestellen met erg goede camera’s, zoals de Galaxy S4 Zoom en Xperia Z1, kunnen hiervan profiteren.

Op de afbeelding hieronder zie je de mogelijkheden die beschikbaar zijn in de derde versie van de HAL. 

Problemen met Nexus 5-camera

De Nexus 5 is het vlaggenschip van Google en in samenwerking met LG heeft het bedrijf wederom laten zien een prima toestel uit te kunnen brengen voor een redelijke prijs. Het toestel heeft echter wel zijn beperkingen. Naast het feit dat de accuduur erg tegenvalt, zijn de foto’s gemaakt met de Nexus 5-camera niet zo best. De fotokwaliteit op zich is niet verschrikkelijk, maar het duurt lang voordat een foto gemaakt wordt. Daarnaast is het bijna niet mogelijk om foto’s te maken van personen en dieren, omdat deze vaak bewogen zijn.

Gina Scigliano geeft aan dat men op de hoogte is van de camera-problemen en dat er aan een software-update gewerkt wordt. De software-update zou binnenkort worden vrijgegeven. Het gaat dan waarschijnlijk niet om een update naar een nieuwe Androidversie, maar om een software-update voor de Nexus 5 zelf. Het is wel mogelijk dat zo’n update gecombineerd wordt met het beschikbaar maken van de nieuwe camera-API in een nieuwe Androidversie. 

Beschikbaarheid

De nieuwe camera-mogelijkheden bieden nieuwe kansen voor applicatie-ontwikkelaars. Doordat deze mogelijkheden beschikbaar komen voor alle Androidtoestellen die draaien op een nieuwe Androidversie, zullen ontwikkelaars in de toekomst veel betere camera-apps kunnen ontwikkelen. 

Het is nog maar de vraag wanneer de nieuwe camera-API beschikbaar komt. Scigliano geeft aan dat de mogelijkheden in een ’toekomstige release’ te vinden zal zijn, maar om welke Androidversie het gaat, is nog niet duidelijk. Het zou kunnen zijn dat Google wacht tot een volgende (relatief) grote release, maar het kan ook zijn dat de nieuwe mogelijkheden voor ontwikkelaars in Android 4.4.1 of 4.4.2 zullen zitten. In het verleden heeft Google eerder van dit soort kleine updates relatief snel na het uitkomen van de oorspronkelijke versie uitgebracht. 

Wanneer de firmware-update voor de Nexus 5 uitkomt, is ook nog niet duidelijk, maar Scigliano heeft het over ‘binnenkort’.